四 旬 期
复活节前四十日的准备期

     四旬期的意义
    “四旬期”指逾越节（复活节）前的四十天准备期，在此时期内，基督徒特别祈祷、克苦、做补赎，尤其守斋，故此旧名称又叫“封斋期”。
    四旬期是逾越节（复活节）前的隆重准备期，每一位基督徒也应该为自己的逾越节做准备，亦即为自己的复活——生活的革新做准备。望教友要藉入门圣事使自己出死入生，做新生的人；已领过洗的教友要藉着追念自己的洗礼，更深一层地进入基督的奥迹，使自己更进一步地基督化；尤其由于我们的罪，每个人要藉守斋、祈祷、做补赎、行善工，净化自己，以获得逾越节的恩宠。总之，四旬期是为使基督徒生活革新而订立的，此时期守斋的法律、各种礼仪等都有助于我们生活的革新，应该了解其意义并热心遵行，才能达到目的。
    四旬期的起源
    第二世纪时，基督徒为准备逾越节已有实行两天斋戒的习惯；第三世纪时，则有不少地区教会将此斋期延长为一周。第三世纪末或第四世纪初在埃及已出现四十天的斋戒期，但此四十天斋期的主要目的起初似乎只是为了纪念主受洗后在旷野里的四十天斋戒。不过，很快此斋期就取得一种新形式，作为庆祝主死亡与复活奥迹的一种准备。从教会初期开始，教会就有全年中于星期三、五守斋的习惯，在四旬期中又将斋戒日延伸到星期一、二及四，罗马以后又将星期六也定为守斋日。
    四旬期四十天的概念源自基督徒师法主基督的意愿，因为他在约旦河受洗后曾做过四十天的斋戒（玛4，2；路4：1-2）。教父们把这种习惯视为对梅瑟在西乃山四十天守斋（出34：28），以及厄里亚在到曷勒布山途中四十天守斋（列上19：8）的一种摹仿。以色列在旷野里四十年的行程也与四十天守斋习惯的形成有关。此四十天的斋戒期在起初并非为准备逾越节而设立，而是仿效耶稣，在其受洗后开始，即元月六日（耶稣受洗节）后，就开始守斋。
    四十天的斋戒期是在公元354及384年间于罗马开始。此时期由复活主日前第六主日开始直到圣周四“三日庆典”前。然而此四十天在古代也并非每天守斋，因为主日并非守斋日。由于四旬期中共有六个主日，实际上只有三十四天守斋，如果把圣周五、六两守斋日加上，则共有三十六天守斋。自从第七世纪以来，特别强调应有完全四十天的守斋，因而必须由前一周中再取过四天，以补足四十个守斋日的数目，这样“圣灰礼仪星期三”就成了四旬期的第一天：斋戒期的开始。
    东方教会有同样的发展过程，早从第四世纪就有四十天守斋的习惯，但由于此地区教友在主日及星期六均不守斋，因而四旬期必须延长到八周，才能有四十个守斋日。
    四旬期斋戒的意义
    守斋（大斋）是指个人每天只用一餐，依照古代习惯，此餐是在晚间进用。以后又加上了小斋，即禁用肉与酒，直到中世纪末期有许多地区也禁食牛奶制品与蛋。但从中世纪始，守斋的规定逐渐有放松的趋势。一般讲来，古代教会守斋的规定要比近代严厉得多。
    所谓守斋不仅是指依照教会规定实行禁食，而是指在教会的补赎时期所做的一切克苦行为，教父称之为“全面的斋戒”，因为它包括基督徒的全部行为，并且是团体性与公开性的。它与祈祷、朝圣、济贫有密切而不可分的关系。四旬斋期之目的是为准备逾越节，即基督奥迹在此庆节中将实现的各层面。
    克服邪恶的势力：基督徒藉守斋与基督联合克服人间魔鬼的势力，正如耶稣曾说的，有些魔鬼“藉祈祷与守斋”才能驱逐（玛17：20）。
    效法基督的苦难：克己苦身是复活的先声，是分担基督的救世工程：死于自己才能获得新生。
    准备领逾越节圣事：古代不仅领圣体前要守斋，领洗前，付洗者与受洗者也要守斋。
    为自己和别人的罪做补赎：四旬期原也是做补赎的时期：古代公开罪人先做补赎，到圣周四才能与教会和好，参与逾越节庆典。
    基督徒从前把斋戒视为领受圣神的一种准备方式，是抵抗恶神的有力武器。也是为领洗及领圣体的一种准备。
    守斋节省下来的金钱可用以济贫。
    圣灰礼仪
    圣灰礼仪日是四旬期的开始。
    在身上或在头上撒灰，根据《圣经》及教会的训导，象征忏悔者做补赎与忧愁，也象征人生命的脆弱与短暂（参阅约30：19，42：6；友9：1；耶25：34；达9：3；玛11：21；路10：13）。教会早期公开举行忏悔圣事，并有使忏悔者接受苦衣及灰土的仪式。此忏悔圣事及仪式，为公开的罪人是在四旬期的开始举行，因此这一天就称为圣灰礼仪日。自第十世纪始，此撒在身上的灰要经过祝福，因而称之为圣灰，成为教会的一种圣仪。
    圣灰的祝福及施放礼于弥撒圣道礼仪后，此礼与圣道礼仪形成一种忏悔仪式，在不举行弥撒的堂区或在弥撒外也可单独举行。
    所用的圣灰取自前一年圣枝主日所用的圣枝。祝福圣灰的导言提示，在头上撒灰表示忏悔认罪。祝福经文在旧弥撒经中原有的四端，新礼弥撒经书取用了第二端及第三端，但改编了最后的一段经文词句，以指出四旬期的主要意义，即藉着遵守四旬期而准备庆祝并参与耶稣的逾越奥迹。
    主礼在头上施放圣灰时，可念传统的一段经句：“人哪，你要记住，你原来是灰土，将来仍要归于灰土”，这经句源自出3：19，使人忆及被逐出乐园的情景。新礼又编入了另一任选经句：“你们要悔改、信从福音”（谷1：15），指出耶稣在四旬期中对我们罪人的召唤。
　

（参考：赵一舟《我们的庆节》）